Bývaly doby, kdy cyklistické oblečení znamenalo jen křiklavé neonové dresy polepené logy sponzorů, ve kterých každý vypadal jako pojízdný billboard na prací prášek. A pak přišli dva Britové. Jeden byl marketér s láskou k bolesti. Druhý byl profesionální závodník, který nebyl spokojený s tím, co fasuje.
Dnes, v lednu 2026, stojí oba jejich výtvory – Rapha a Le Col – na zásadním rozcestí. Zatímco jeden se snaží zachránit před krachem drastickou dietou a zavíráním obchodů, druhý přišel o svého otce zakladatele. Co se děje za oponou britského cyklo-byznysu? A proč je tento rok pro obě značky rokem “buď, a nebo”?
Pojďme se ponořit do historie, čísel a dramat, která hýbou pelotonem.
🏛️ Část 1: Zrození “Kings of Pain” (Rapha, 2004)
Abychom pochopili dnešní krizi Raphy, musíme se vrátit na začátek. Píše se rok 2004 a Simon Mottram má vizi. Nechce prodávat dresy. Chce prodávat hrdinství.
Rapha nezačala jako e-shop. Začala výstavou v Londýně nazvanou “Kings of Pain”. Černobílé fotky zablácených hrdinů z 50. let, krev, pot a vlněné dresy.
- Revoluce: Rapha naučila cyklisty nosit černou. Představili jednoduchý dres z Merino vlny s jedním bílým pruhem na rukávu. Bylo to drahé, bylo to jiné a bylo to neuvěřitelně “cool”.
- Klub: Vytvořili RCC (Rapha Cycling Club). Členství stálo tisíce, ale dostali jste kávu zdarma v jejich “Clubhouses” po celém světě. Nebyl to obchod, byla to svatyně.
- Team Sky: Vrchol přišel kolem roku 2013. Bradley Wiggins a Chris Froome vyhrávali Tour de France v dresech Rapha. Z hipsterské značky se stala globální jednička.
Zlomový rok 2017: Prodej miliardářům
V roce 2017 Simon Mottram prodal většinový podíl vnukům zakladatele Walmartu (RZC Investments) za 200 milionů liber. Fanoušci se báli, že Rapha ztratí duši. A zpětně vidíme, že to byl začátek problémů. Tlak na růst, masivní expanze a závislost na slevách vedly k dnešnímu stavu.
🚀 Část 2: Závodník z garáže (Le Col, 2011)
Příběh Le Col je jiný. Nezačal u kávy a designu, ale v bolesti profesionálního pelotonu. Yanto Barker byl britský profesionál. Celou kariéru ho štvalo jedno: týmové oblečení nesedělo. Bylo plandavé, kousalo a nebylo aerodynamické. V roce 2011, ještě během aktivní kariéry, založil Le Col.
- Vlastněno lidmi: Yanto neměl miliardáře. Měl fanoušky. Přes crowdfunding vybral miliony liber od běžných cyklistů. Tisíce lidí tak nevlastnily jen dres, ale i “akcie” firmy. Stali se nejvěrnějšími ambasadory.
- Posedlost rychlostí: Le Col se spojil s experty na aerodynamiku z McLarenu a s Bradleym Wigginsem (poté, co opustil Raphu). Jejich dresy slibovaly úsporu wattů, ne jen styl.
- Strava Hack: Le Col jako první pochopil sílu dat. Zavedli Strava Challenges. “Ujeď 100 km a dostaneš slevu.” Každý měsíc miliony lidí viděly logo Le Col ve své aplikaci. Značka rostla raketovým tempem.
📉 Část 3: Zemětřesení roku 2026 (Co se děje teď?)
Skok do současnosti. Píše se leden 2026 a obě impéria se otřásají v základech. Každé z jiného důvodu.
Rapha: “Dietní režim” a zavírání chrámů
Rapha je v problémech. Nová CEO Fran Millar (bývalá šéfka týmu INEOS) naordinovala značce drastickou léčbu.
- Červená čísla: Rapha vykázala už osmý rok po sobě ztrátu. Hodnota značky byla účetně odepsána. Důvod? Rapha se stala “závislou na slevách”. Aby udrželi obrat, neustále zlevňovali, čímž naštvali věrné zákazníky, kteří koupili dres za plnou cenu.
- Zavírání Clubhouses: V lednu 2026 přišla smutná zpráva. Rapha zavírá pět svých ikonických poboček (Manchester, Boulder, Chicago, Miami, Seattle). Rapha se stahuje z fyzického světa, aby ušetřila.
- Sázka na USA: Po odchodu od týmu EF Education vsadila Rapha vše na jednu kartu – USA Cycling. Chtějí ovládnout americký trh před olympiádou v LA 2028.
Le Col: Konec otce zakladatele
Zatímco Rapha řeší finance, u konkurence došlo k personálnímu šoku. Yanto Barker, duše, tvář a zakladatel firmy, oznámil svůj odchod. Pro značku, která vyrostla na autenticitě “Made in Italy, Designed by a Pro”, je to obrovská rána. Le Col je sice finančně stabilnější než Rapha, ale hrozí mu, že bez Yanta se stane jen další korporátní značkou bez příběhu, která jen chrlí slevové kódy na Stravě.
⚔️ Přehled bitvy: Časová osa
Pro lepší představu, jak se cesty těchto dvou rivalů křížily, jsme připravili tento přehled:
| Rok | 🖤 RAPHA (Cesta exkluzivity) | 🚀 LE COL (Cesta výkonu) |
| 2004 | ZROZENÍ: Simon Mottram zakládá Rapha výstavou “Kings of Pain”. Představuje první dresy z Merino vlny. | Zatím neexistuje. Yanto Barker stále závodí jako profesionál a stěžuje si na nekvalitní dresy. |
| 2011 | Otevírá se první Rapha Clubhouse (Londýn/San Francisco). Začíná budování komunity RCC. | ZROZENÍ: Yanto Barker zakládá Le Col. První prototypy šije v Itálii, zatímco stále závodí. |
| 2013 | Zlatá éra: Rapha se stává dodavatelem Team Sky. Chris Froome vyhrává Tour de France v dresu Rapha. | Značka bojuje o přežití. Yanto sází vše na kartu “Made in Italy” a kvalitu výroby. |
| 2016 | Rapha je na vrcholu “cool faktoru”. RCC (Cycling Club) má tisíce členů po celém světě. | Crowdfunding: Le Col vybírá přes 1 milion liber na Crowdcube. Z fanoušků se stávají investoři a ambasadori. |
| 2017 | PRODEJ: Simon Mottram prodává Rapha vnukům zakladatele Walmartu (RZC Investments) za £200 milionů. | Le Col spouští masivní marketing přes Strava Challenges. Začíná raketový růst povědomí o značce. |
| 2018 | Začíná expanze “pro všechny”. Rapha vstupuje do MTB a lifestylu. Začínají první velké slevové akce. | Sir Bradley Wiggins přechází k Le Col. Vzniká kolekce “Le Col by Wiggins”. Obrovské vítězství nad Raphou. |
| 2019 | Rapha se vrací do WorldTour s týmem EF Education First (ikonické “tie-dye” a kachní dresy). | Spolupráce s McLaren. Le Col představuje “nejrychlejší dres na světě” testovaný ve větrném tunelu F1. |
| 2023 | Rapha vykazuje ztrátu pošesté v řadě. Hodnota značky klesá. Zákazníci si stěžují na neustálé výprodeje. | Puma (investiční fond) vstupuje do Le Col. Značka je finančně stabilní, ale trh začíná být přesycený. |
| 2025 | Odchod od týmu EF. Rapha oznamuje partnerství s USA Cycling s cílem dobýt Ameriku. | Le Col pokračuje v agresivním marketingu, ale čelí tlaku nových značek (MAAP, Pas Normal Studios). |
| 2026 | KRIZE: CEO Fran Millar zavírá Clubhouses, ruší slevy a škrtá náklady. Boj o přežití. | KONEC ÉRY: Zakladatel Yanto Barker opouští firmu. Značka hledá novou identitu bez své tváře. |
🏁 Verdikt: Kdo přežije rok 2026?
Stojíme na rozcestí dvou strategií:
- Strategie Rapha (Návrat k luxusu): “Nebudeme pro všechny. Budeme drazí, budeme vzácní a nebudeme ve slevě.” Chtějí se vrátit ke kořenům, kdy Rapha byla “Gucci cyklistiky”. Pokud to vyjde, budou menší, ale ziskoví. Pokud ne, zaniknou.
- Strategie Le Col (Výkon pro masy): “Budeme pro ty, co chtějí jezdit rychle a chtějí za to odměnu na Stravě.” Bez Yanta Barkera ale musí značka najít novou duši, aby se nestala jen “tou značkou se slevovým kódem”.
Jedno je jisté. Éra, kdy se cyklistické oblečení prodávalo samo jen díky logu, je pryč. Rok 2026 bude bolet. Stejně jako tenkrát na výstavě “Kings of Pain”.
A co vy? Jste tým Rapha (styl a káva), nebo tým Le Col (výkon a Strava)?